清洗、分拣、杀菌、煨汤……9月21日，洪湖市万全工业园，湖北华贵食品有限公司智慧车间里，一条条洪湖藕汤生产线忙碌运转。随着天气转凉，这里每天将有10万袋洪湖藕汤下线，并卖往全国各地。
湖北华贵食品有限公司是一家集水生蔬菜种植、研发、生产和销售于一体的农业产业化国家级重点龙头企业。走进公司展厅，包装精美的洪湖藕汤、泡藕带、泡藕尖、鸡肉藕夹、珍珠藕丸、洪湖藕饼、洪湖鱼头等系列产品琳琅满目。
“这是我们的明星产品，年产值达14亿元。”公司总经理杨福元拿起一袋泡藕带说，公司刚成立时，主打的就是藕带产品。现在旺季时平均每天收购20万斤藕带，其中15万斤做成泡藕带。
“以前产量很低，而且采收后极易发黑、失脆，保鲜期不足2天。”杨福元回忆，2012年公司落户洪湖后，选育出亩产1200斤的藕带新品种，在农户中推广种植并以保底价收购。同时，与华中农业大学合作研发出定向发酵技术，让藕带和泡椒的发酵在避光密封袋里“一气呵成”，既保证了藕带的鲜度和口感，也解决了每年5月至8月集中上市加工销售难的问题。
尝到泡藕带的甜头，华贵公司逐渐加大莲藕相关菜品研发力度。
2016年底，华贵高管到外地出差，偶然在一家餐馆品尝了“洪湖藕汤”，虽然味道大失所望，却发现了巨大商机：“何不研发一款正宗洪湖藕汤产品？”
为了“熬”好这一碗藕汤，华贵足足用了3年多时间。2019年，“洪湖藕汤”袋装产品研制成功，一上市就受到湖北、湖南、广东、浙江、江苏等地市场青睐，当年卖出500万包，2022年销量近3亿元。
近两年，华贵公司推出的莲藕系列饮品迅速走红。在公司电商直播间，主播们卖力地吆喝着洪湖野藕汁、野莲汁、荷叶茶、荷叶咖啡等新型饮料，引得众多粉丝围观。
深耕莲藕加工产业10余年，华贵食品已开发四大系列60多个品种，年销售额18亿元，成为洪湖的一张亮丽名片。
目前，洪湖莲藕种植面积21万亩、总产量30万吨，均居全国第一。近年来，洪湖在政策、资金、技术等多方面不断推动莲藕产业转型升级，实现从“卖资源”到“卖品牌”转变，莲藕年总产值达60亿元。其中，规上莲藕加工企业35家，生产近百种莲藕系列产品，年加工总产值近30亿元，带动农民增收5亿元。
前不久，洪湖市出台《“洪湖莲藕”产业发展三年行动实施方案（2023—2025）》，提出到2025年，将莲藕种植面积稳定在22万亩，总产量30万吨，加工产值50亿元，带动农户3万户，莲藕产业综合产值超过100亿元，全力争创国家现代农业产业园和优势特色（莲藕）产业集群。
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